De superbes vitraux sont utilisés pour embellir les fenêtres. L’art du vitrail est intéressant en raison de la façon dont le verre et la lumière interagissent l’un avec l’autre. Les couleurs vives que nous voyons dans la fenêtre sont créées par la réfraction de la lumière à travers le vitrail. La couleur d’un vitrail peut changer en fonction de l’heure du jour, de la saison et du temps.
Les procédés et méthodes utilisés pour créer un vitrail n’ont pas beaucoup changé depuis le Moyen Âge. Les principales variations résultent des avancées et des progrès techniques, comme l’utilisation de fers à souder au gaz et à l’électricité, de fours à vitrail et de coupe-verres à roue d’acier à la place du traditionnel fer à diviser.
La capacité de mouler le verre exige des techniques et des compétences extrêmement difficiles qui ont mis à l’épreuve de nombreux grands artisans depuis le Moyen Âge. Il suffit d’imaginer les grands vitraux gothiques des églises, jusqu’à une époque plus ou moins récente, ou les vitraux qui ont caractérisé le mouvement Art Nouveau.
Étant donné qu’ils vibrent lorsqu’ils sont exposés à la pression du vent, les vitraux destinés aux grandes structures doivent être construits à partir de nombreux panneaux reliés par des barres de vitrage en fer qui traversent la fenêtre horizontalement. Des attaches de division sont soudées aux bords des panneaux pour les maintenir contre ces barres de vitrage. Cette dernière étape de la création d’un vitrail est appelée le cerclage ou le câblage. Des bandes de plomb, de cuivre ou de zinc sont fixées à l’intérieur ou à l’extérieur de la fenêtre afin qu’elles puissent être enroulées autour des barres de selle qui enjambent la fenêtre, puis torsadées autour de l’extérieur de la barre afin de fixer le vitrail à la barre.
