Le Musée Charlier abrite des tapisseries de Belgique et de France datant des XVIe, XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles. Pourtant, au XVe siècle, les ateliers de Paris et d’Arras avaient le monopole de l’artisanat de la tapisserie. Vers 1500, une esthétique distincte, fortement influencée par la peinture de retable, commence à émerger. Les tapisseries n’étaient plus considérées comme de simples revêtements muraux, mais plutôt comme des œuvres d’art inestimables. L’entrée des Actes des Apôtres de Raphaël à Bruxelles représente une révolution significative pour les artistes de la région en termes de conception de l’espace.
Dans l’évolution de l’art de la tapisserie bruxelloise, « Le Credo » inaugure une nouvelle ère. Les tapisseries gothiques se caractérisent par la densité des personnages, le souci du détail, les lourdes draperies aux plis tombants et une structure épisodique. En revanche, la bordure date de 1500 environ, car ce type de dessin n’était pas courant avant le début du siècle. L’utilisation de brocarts, de diamants et de plumes est digne des meilleurs précurseurs flamands. L’ange jouant de la trompette à l’extrême droite rappelle les figures aux détails exquis de Roger Van der Weyden, tandis que d’autres visages connus rappellent Hugo Van der Goes. Plusieurs autres personnages, apôtres et prophètes, sont crucifiés avec le Christ. Avec deux anges portant les instruments de la Passion, le Christ verse son sang dans les calices que les autorités ecclésiastiques lui ont apportés.
Avant de réaliser l’esquisse en couleur d’un artefact comme celui-ci, l’artisan chargé de réaliser le modèle faisait plusieurs esquisses préparatoires au crayon ou au stylo. L’esquisse était généralement mise à l’échelle et peinte sur carton à la manufacture par quelques peintres de talent. Le modèle visuel pouvait être traduit à plusieurs reprises et de manière originale par les tisserands de tapisserie de l’âge d’or du tissage (du 14e au 16e siècle), ce qui permettait d’améliorer ses caractéristiques artistiques et techniques. L’objectif de la phase de réalisation proprement dite est le tissage, qui s’impose non seulement comme un outil technique mais aussi comme un outil artistique à part entière.
La chaîne (fils verticaux) et la trame colorée (fils horizontaux) sont entrelacées de la manière la plus simple possible pour créer un tissu grâce au procédé de tissage de la tapisserie. Pour ce faire, le tisserand de tapisserie avait besoin de deux types de métiers à tisser différents, appelés « lices hautes » et « lices basses ». Dans les deux cas, les oeuvres semblent être placées horizontalement en position de trame pendant le tissage ; une fois la tapisserie terminée, l’image est tournée à 90 degrés.
La décision de tisser des sections très larges en utilisant la hauteur de la tapisserie comme base a permis de couvrir littéralement des pièces entières. La chaîne (laissée dans sa couleur brute naturelle) était étirée verticalement dans le métier à tisser sur deux cylindres de bois parallèles qui étaient placés l’un aux pieds du tisserand et l’autre au-dessus de sa tête. Une tige dentelée maintenait l’espacement uniforme des fils. Afin de créer deux plans de fils – pair et impair – les chaînes étaient séparées par des tiges. Cette tige permettait d’introduire le fuseau en bois sur lequel était enroulée la trame colorée, et le plan avant était relié à des cordons bouclés appelés « lices », eux-mêmes reliés à ladite tige. Une fois le métier prêt, on utilisait une plume trempée dans l’encre pour marquer les traces du dessin sous-jacent sur chaque fil. Le carton était ensuite placé à côté des chaînes. Le carton était placé derrière le dos du tisserand. L’apparition de quelques lignes directrices dans l’illustration indiquait que le fabricant de tapisserie avait un meilleur talent d’interprétation. La chaîne était déroulée du cylindre supérieur au fur et à mesure que le tissu était créé, comprimé et pressé à l’aide d’un peigne, puis enroulée sur le cylindre inférieur. Le métier à basse lisse comprenait également deux cylindres parallèles et une structure de support, mais ils étaient placés sur une surface plane.
La laine, parfois le lin et, dans certaines créations spécifiques, la soie étaient généralement utilisés comme chaîne. La laine, la soie et, plus rarement, le fil métallique, étaient utilisés comme matériaux de trame (c’est-à-dire un fil constitué d’une partie centrale en soie sur laquelle était enroulée une très fine feuille d’argent ou d’argent plaqué or).
