Cette exposition est une réflexion sur la relation entre le métal et la couleur dans l’orfèvrerie et la joaillerie contemporaines, avec une cartographie des relations et des pratiques dans des centres clés à l’échelle internationale. Il examine des approches allant de la couleur obtenue en utilisant les propriétés inhérentes du métal pour réagir avec d’autres produits chimiques ou la chaleur (ou une combinaison); la révélation de la couleur en tant que propriété du métal lui-même ; imprégner la surface de l’aluminium d’une couleur ou d’une image pures ; l’utilisation de glaçures émaillées avec divers degrés de transparence et d’opacité – mais toujours avec une relation fondamentalement forte avec les qualités de surface du métal.
À travers des œuvres phares de praticiens internationaux clés, elle place la pratique des artistes dans un contexte plus large, retraçant les échanges internationaux d’informations. Elle envisage des pistes pour soutenir l’apprentissage de la patine à tous les niveaux : des écoles aux studios professionnels ; des étudiants de premier cycle aux spécialistes de la conservation.
« De quelle couleur est le métal ? » met en évidence les liens entre la pratique innovante en studio et les techniques historiques, et en outre se tourne vers l’avenir et présente les adaptations potentielles pour l’industrie. Il examine les notions de valeur et les évolutions de la réglementation des dosages qui ont permis une approche plus libre de l’association des métaux précieux et de base au sein d’un même ouvrage. Les possibilités d’obtenir des modulations de couleur et parfois des couleurs surprenantes étaient apparemment infinies.
La démocratisation de l’information s’est produite à un moment où les notions de précieux étaient réexaminées, et a conduit à un essor de l’application de la couleur ; sur les bijoux et les récipients, mais plus largement dans la pratique architecturale, dans des applications de milieu de gamme telles que les meubles et les surfaces intérieures.
Il a été décrit par Martina Margetts comme « un paradigme de la transformation de l’esthétique et des possibilités créatives dans le dernier quart du vingtième siècle ».
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